【導(dǎo)言】二十世紀五十年代時，美國政府看到了核能的前景，于是制定了核能技術(shù)發(fā)展計劃，并為核能發(fā)展所需的資源提供了保證。其結(jié)果是，幾十年來，美國一直位于世界核能創(chuàng)新的前列，并在此過程中獲得了巨大的經(jīng)濟利益和安全利益。目前，先進核能反應(yīng)堆則是下一個巨大的機會，美國應(yīng)該如何抓到這次機會呢？
二十世紀五十年代時，美國政府看到了核能的前景，于是制定了核能技術(shù)發(fā)展計劃，并為核能發(fā)展所需的資源提供了保證。其結(jié)果是，幾十年來，美國一直位于世界核能創(chuàng)新的前列，并在此過程中獲得了巨大的經(jīng)濟利益和安全利益。
而目前，先進核能反應(yīng)堆則是下一個巨大的機會，可為未來的核技術(shù)發(fā)展提供優(yōu)勢，并為滿足未來的經(jīng)濟以及氣候目標提供額外的工具。這也是為何美國政府以及俄羅斯、中國等競爭對手——已經(jīng)開始著手研發(fā)用于未來幾十年的先進核能反應(yīng)堆商業(yè)設(shè)計。
然而，除非美國聯(lián)邦政府的政策有重大變化，否則這個目標將無法實現(xiàn)。根據(jù)加州大學(xué)圣地亞哥分校和卡內(nèi)基梅隆大學(xué)最新的一項研究顯示，美國能源部核能辦公室（NE）若想實現(xiàn)這些目標，就需要應(yīng)對來自結(jié)構(gòu)和財政方面的挑戰(zhàn)。
并未為成功專門設(shè)置
該研究對18年來的預(yù)算文件進行了研究，發(fā)現(xiàn)NE的先進核技術(shù)愿景與其配套的研發(fā)計劃的設(shè)置并不一致，因為缺乏適當?shù)囊?guī)劃和協(xié)調(diào)，這往往會導(dǎo)致NE資源的低水平應(yīng)用。例如，研究顯示，盡管NE向先進核燃料的研發(fā)注入了大量的資金，但是向使用核燃料的新型反應(yīng)堆研發(fā)的投資并沒有和核燃料保持一致。NE也關(guān)注現(xiàn)有的核技術(shù)，但并未將先進的核技術(shù)的創(chuàng)新放在首位。例如，NE最大的資金支持是關(guān)于輕水反應(yīng)堆技術(shù)的，而這項投資金額要比NE支持的最昂貴的先進反應(yīng)堆技術(shù)多57%。最后，NE對每個核能計劃的幫助并不足以完成該技術(shù)的示范，無論是NE還是華盛頓政府，對于一項核能計劃的持續(xù)支持時間平均不超過5年。
研究解釋到，雖然NE向先進核燃料的研發(fā)投入大量的資金，但對實際使用這些核燃料的新型反應(yīng)堆的投資卻并未跟上步伐。
即便NE以更加有戰(zhàn)略性的眼光來實現(xiàn)其先進核能目標，更有效的地利用其現(xiàn)有資源，但是其資金水平距離在本世紀中期達到一個先進反應(yīng)堆設(shè)計示范的目標仍有很大差距，基本不可能實現(xiàn)。根據(jù)這份報告，NE向先進核能研究的平均支出為1.6億美元，據(jù)能源部自己估計，也僅是非輕水堆技術(shù)示范工程所需資金的一小部分。由于資金不足，NE不得不將自己的大部分預(yù)算用于維護現(xiàn)有的基礎(chǔ)設(shè)施，這也進一步將原本要用于建設(shè)未來先進核能研發(fā)的所需基礎(chǔ)設(shè)施的資金轉(zhuǎn)移了出去。
更光明的一方面
該項研究對于NE實現(xiàn)其先進的核能目標提出了嚴峻的前景，不過也錯過了幾個可提供希望的亮點之處。
第一個是美國日益壯大的反應(yīng)堆創(chuàng)新群體，包括為先進的核能研發(fā)做出貢獻的年輕學(xué)者和企業(yè)家，以及為研究籌集了超過15億美元私人資本的現(xiàn)代企業(yè)在內(nèi)。在UC-SD/Carnegie Mellon審查的預(yù)算文獻這段時間中，這個創(chuàng)新群體甚至都不存在，值得贊揚的是，NE已經(jīng)采取措施來鼓勵新興的先進核工業(yè)與私營企業(yè)合作，以加速其商業(yè)化。更為重要的是，NE創(chuàng)建了GAIN(Gateway for Accelerated Innovation in Nuclear)，其具體目標是使得私營企業(yè)的創(chuàng)新研究者可以更容易獲得使用國家實驗室的機會。GAIN的保證計劃已經(jīng)為20多家小型企業(yè)提供資助，以使得他們可以利用實驗室的設(shè)施和專業(yè)知識，以便將其技術(shù)更快的商業(yè)化。
可以樂觀的另外一個原因是，在華盛頓的能源辯論中，先進核能僅幾年時間就從不為人知的“晦澀”成為了焦點。美國能源部長里克·佩里公開表示了發(fā)展先進反應(yīng)堆的重要性；奧巴馬時代的前任能源部長歐內(nèi)斯特·莫尼茲也如此表示過；同時國會也注意重要性了，兩黨立法委議員提出了加速先進堆商業(yè)化的法案。這些政策都將會為先進核能的研發(fā)提供額外的支持，為這些反應(yīng)堆獲得設(shè)計許可創(chuàng)造途徑，并使得先進核能可更好的利用現(xiàn)有的稅收優(yōu)惠政策。盡管華盛頓政府還有其他不可避免的僵局，但這些法案的每一項政策都取得了巨大進展。
未來獎勵：商業(yè)化
新興的國內(nèi)產(chǎn)業(yè)和華盛頓不斷增長的兩黨共同支持是先進核能發(fā)展的寶貴資產(chǎn)，美國需要更好的利用兩者來實現(xiàn)先進核能的發(fā)展目標。
首先，NE需要調(diào)整相應(yīng)的預(yù)算來明確優(yōu)先先進反應(yīng)堆的商業(yè)化。按照Third Way之前的建議，NE應(yīng)該以消除冗余、改善協(xié)調(diào)的方式來組織其核能發(fā)展計劃，并為先進反應(yīng)堆開發(fā)者在創(chuàng)新過程中的每一步都提供支持——從基礎(chǔ)研究到商業(yè)化準備。NE通過提供創(chuàng)新基礎(chǔ)設(shè)施和向有前途的項目進行戰(zhàn)略投資、與核工業(yè)合作以便為美國企業(yè)吸引私人資金投入。
美國的一些經(jīng)濟競爭對手，例如中國和俄羅斯，已經(jīng)收集了有關(guān)全球范圍內(nèi)先進反應(yīng)堆利潤豐厚的相關(guān)信息，目前為開發(fā)自己的先進核能技術(shù)投入了大量的資金。
但是，NE不能僅僅通過更有效的構(gòu)建自己框架來實現(xiàn)發(fā)展目標，在商業(yè)化過程的每個階段，都需要大量的增加資金來對先進的核能項目進行支持。美國的一些經(jīng)濟競爭對手，例如中國和俄羅斯，已經(jīng)收集到了有關(guān)全球范圍內(nèi)先進反應(yīng)堆利潤豐厚的相關(guān)信息，目前為開發(fā)自己的先進核能技術(shù)投入了大量的資金。若是美國仍然想繼續(xù)從核能這種清潔能源技術(shù)中獲得經(jīng)濟和安全利益，那么美國政府就應(yīng)該繼續(xù)向先進核能投資，為了完成這個目標，除了提供監(jiān)管和出臺研發(fā)政策，國會還需要提高NE的先進核能商業(yè)資金水平。
美國在先進核能發(fā)展中仍然有很大的影響力，憑借正確的組織結(jié)構(gòu)和資金水平，NE有能力實現(xiàn)先進核能的商業(yè)化目標，在未來數(shù)十年中美國則會處于核能技術(shù)發(fā)展前沿。
