說起有機溶劑，人們可能不太知道，但提起“毒蘋果”事件人們并不陌生，清潔手機屏幕和線路板的就是有機溶劑。有機溶劑是指能溶解不溶于水的某些物質，尤其是脂溶性物質(如油脂、蠟、樹脂、橡膠、染料等)的一類有機化合物，許多有機溶劑具有芳香氣味，故被稱為芳香殺手。
有機溶劑從19世紀40年代開始應用于工業生產以來，至今已有160多年的歷史。其用途日趨廣泛，生產使用量日益增加，目前種類已達3萬多種。
有機溶劑具有易揮發特征，早在上世紀50年代初，一些西方國家的年輕人發現部分有機溶劑具有芳香氣味，吸入后能迅速產生興奮、陶醉的欣快感覺和類似酒精的酩酊狀態，這些人是早期的有機溶劑濫用者。濫用物質最常見的是香蕉水，被稱之為“香蕉水游戲”。近年來在部分國家，青年人濫用有機溶劑的概率有所增加，成為容易被忽視的問題。
有機溶劑的應用日趨廣泛，圍繞人們的衣食住行，都可以觀察到有機溶劑的蹤影。有機溶劑與紡織工業關系密切，丁醇、三氯乙烯等用于棉織品的脫蠟和毛織品的脫脂，乙二醇、甲醇等用于紡織品的軟化劑及重氮染料的附劑，四氯乙烯廣泛用于紡織品的干洗。在油脂工業，利用有機溶劑從油料作物中萃取、精制油脂，達到油脂成分高度利用的目的。人們生活水平的提高，要求有舒適的居住環境，在家庭裝修和家具購置過程中，各種涂料和黏合板材勢必進入到我們的居住空間，因為在涂料生產加工行業，有機溶劑的應用十分廣泛。在汽車進入家庭的同時，汽車防凍液、汽車輪胎制造等領域與有機溶劑密不可分。有機溶劑種類和用量的不斷增加改善了人們的生活質量，同時也會給人們帶來健康方面的損害。
有機溶劑種類繁多。按照其化學結構可以區分為芳香烴類有機溶劑，以苯、甲苯、二甲苯最具代表性，廣泛應用于石油化工、印刷、煉焦、油漆涂料、制鞋等行業;脂肪烴類溶劑以正己烷最具代表性，屬于低毒類神經毒物，可引起中樞神經和周圍神經損傷，在化工、電子、制鞋、皮革等行業頻頻導致職業危害。醇類溶劑在化工生產中應用廣泛，以甲醇最為常見，是有機化工的基礎原料和優質燃料，用于制造甲醛、醋酸、氯甲烷、甲氨、硫酸二甲酯等多種有機產品，也是農藥、醫藥的重要原料之一。甲醇具有較強的毒性，對神經系統影響最大，經消化道、呼吸道或皮膚攝入都會產生毒性反應，還能損害人的視力。
有機溶劑對皮膚、呼吸道、眼結膜等有一定的刺激作用，接觸高濃度可以導致中毒性腦病，通常表現為頭暈、頭痛、不同程度的意識障礙乃至昏迷，這屬于有機溶劑共有的毒性作用。而每一種有機溶劑還可以存在其特殊的損害效應，包括臟器損害、致癌作用等。
甲醇作為常見的有機溶劑，不僅可以造成職業危害，更為多見的是作為假酒屢屢造成群體性急性中毒事件，所導致的中毒性腦病、代謝性酸中毒和視神經損傷，具有很高的致死、致殘率。以正己烷清洗手機、電腦顯示屏，將正己烷慢性中毒的周圍神經損傷群發病例引入了高新技術產業，“毒蘋果”事件就是一個典型。
近年來，不同有機溶劑混配使用，給健康防范帶來了新的課題。傳統的“天那水”不僅損害中樞神經系統，更由于添加氯仿等氯代烴類化合物，屢屢導致急性中毒性肝損傷。據報道，接觸室內裝修的油漆涂料、汽油、柴油，可以導致腎病綜合征，提出了有機溶劑相關性腎病綜合征的概念，這在某種程度上印證了媒體報道的“美院大學生畫出腎損害”的可能。
規避有機溶劑的傷害重在預防。對生產環節中可能存在的有機溶劑，必須做好密閉化管理，防止跑、冒、滴、漏現象的發生。存在有機溶劑的工作場所，應當定期檢測空氣中各種有機溶劑的濃度，使其符合國家職業衛生標準。對于苯、鹵代烴類化合物、甲醇、正己烷等危害較大的化合物，應當通過工藝改革尋找低毒替代物，減少人的接觸機會。而對于家庭裝修的有機溶劑接觸，除了購買安全環保產品外，在入住前應當充分開窗通風，將空氣中的有機溶劑控制在安全的劑量水平。
