科學家發現：一些由不穩的原子組成的物質，能自發地轉變成較穩定的原子，在其轉變期間放射出量子能量較高的射線(粒子);一些電磁場交變發生源和光源隨著頻和功率強度增高，產生了高能電磁輻射。無論是放射性輻射或電磁輻射，在一定條件都會對人、工作環境、生活地區造成危害。從輻射現象產生的生物學效應的差異看，可分為電離輻射和非電離輻射兩類，亦稱放射性輻射和電磁輻射。常見的X射線、β粒子、γ射線、中子、質子和宇宙射線屬于電離輻射，而紫外線、可見光、紅外線、激光、射頻電磁波等稱為非電離輻射。無論是天然和人工，放射性輻射、還是電磁輻射，在一定條件下(距離、強度、接觸時間)均會對人體產生危害。
電離輻射是能引起物質電離的射線和粒子。接觸電離輻射的作業有：放射性礦石開采、放射性控傷及厚度檢測、熒光粉生產、原子能工業、核物理研究;土壤水分的放射性測量、輻射育種;X射線及放射性診斷治療和衛生用品的消毒殺菌等;還有一些人工的輻射源，即放射治療學中的大計量照射，同位素應用人體診斷追蹤，放射性廢物排放或泄漏等等。對人體的危害即輻射損傷分為兩類：軀體效應;遺傳效應。從時間上看，主要是引起人體循環系統、呼吸系統、消化系統以及神經系統的急性和慢性放射病。急性放射病是短時期內大劑量(一次或多次)接觸電離輻射所引起的全身性疾病，主要癥狀是造血障礙，出血癥、毛發脫落、胃腸道和中樞神經系統機能障礙、局部或全身并發感染等。
電磁輻射防護技術是保護操作者或公眾免受電磁輻射(激光、可見光、紅外線、紫外線、微波等)的危害，實現安全、健康、高效工作和舒適生活的一切方法、手段和設施，通過檢查各種電磁輻射的強度、功率密度、污染程度和傷害人體的程度，實施輻射防護工程技術，同時對有關人員進行教育培訓和健康管理，制訂規章制度、衛生標準及法規，實行監督檢查等一系列活動，達到檢測、監察、防護電磁輻射的目的。
電磁輻射危害的致因理論，國內外觀點難以統一，“致熱效應”、“累積效應”，或兩者兼有。一種大照射量、短時間內，致熱效應破壞或損傷人體;一種是小計量、長時間接觸，能量累積效應致害致病。無論哪種觀點，都證明而公認電磁輻射對操作者或公眾會帶來危害。具體表現在：中樞神經系統功能障礙、交感神經疲乏、緊張引起的植物神經失調、神經衰弱，對血象、視覺、性功能、骨髓、臟器組織等造成危害，并引起其他病癥。
輻射防護技術是核科學技術的二級學科，該學科在安全科學技術體系中，將其歸入二級學科職業衛生工程的分支學科，是安全科學技術學科的三級學科，把輻射防護技術應用于保護人的安全與健康的領域。
無論是放射性輻射，還是電磁輻射，從預防和控制其危害，保護操作者或在輻射場中生活的人的身心安全與健康考慮，輻射防護技術學科的內涵及涉及多門其他學科，是一門實用輻射防護工程技術，不但在安全科學技術中列為三級學科，而在災害科學、減災科學、預防醫學領域中也占有重要地位。
放射性(電離)輻射防護措施有：①外照射防護措施：時間防護;距離防護;屏蔽防護;②內照射防護措施：防止放射性物質接觸或直接進入人體;開放型放射工作單位控制放射性核素的最大等效日操作量;單獨隔離工作間(光滑、無縫、平整);易于去污;避免人直接取物;穿戴工作報和鞋帽;建立監測檔案;③放射性表面污物的清除技術。
電磁(非電離)輻射防護技術措施有：①高頻輻射屏蔽防護：主動場屏蔽;被動場屏蔽;②微波輻射防護：采用抑制器、吸收材料、屏蔽裝置;③個體防護：微波防護服、防護面具、防護眼鏡、反射輻射裝置等。
